Os sinais e sintomas dependem da localização do tumor, mas inicialmente costumam ser inespecíficos. Os mais observados são dor abdominal, alteração do hábito intestinal (mudança da consistência das fezes e da frequência de evacuações), sangramento anal (hematoquezia) ou melena, anemia, fraqueza (ocorre em 20% dos pacientes), perda de peso (não é um achado comum no câncer colorretal), tenesmo (sensação de defecação incompleta), náuseas e vômitos, redução no diâmetro das fezes, presença de sangue ou muco nas fezes, obstrução intestinal, tumoração abdominal, observada pelo paciente ou por médicos.

Tumores localizados mais próximos do ânus tendem a causar obstrução mais precocemente e sangramento anal. Tumores localizados no lado direito do abdome (ceco, cólon ascendente ou cólon transverso) levam mais tempo para causar obstrução. Nessas localizações o calibre do intestino é maior e o sangramento não é facilmente identificado, já que exterioriza-se na forma de fezes mais escuras e não como sangue vivo nas fezes.