A única diferença é que álcool é uma droga legal e quando a pessoa diz que é "dependente química", refere-se em geral a drogas ilícitas. O mecanismo da dependência é em grande parte igual, assim como o tratamento é em boa parte semelhante. Para o álcool, heroína e cigarro há algumas medicações que podem ajudar, enquanto para as outras drogas não há, por enquanto, nada comprovado. Mas, todas as drogas (incluindo o álcool) se beneficiam de psicoterapias específicas para problemas de dependência.

Há duas medicações que podem ter este efeito: a naltrexona, que diminui o efeito reforçador do álcool (falando de modo simplista, diminui o prazer do consumo) e o acamprosato, que diminui a "fissura" (desejo intenso) pelo álcool. Uma terceira medicação, o dissulfiram, também pode inibir o consumo, mas não atua através de "inibir o desejo", porém através da aversão: se uma pessoa beber, durante seu uso, sente-se extremamente mal e, para evitar este mal-estar, evita a bebida.

Deve procurar um(a) psiquiatra com experiência em transtornos de uso de substâncias. É necessário avaliar o que a leva a beber, pois em alguns casos quadros de depressão, ansiedade grave ou outros transtornos podem predispor ao abuso e isto deve ser tratado. Além disto, os aspectos comportamentais do abuso podem ser tratados com um psiquiatra ou um psicólogo com boa base em psicoterapia de transtornos de uso de substâncias.