Os primeiros sinais de Autismo são mais perceptíveis a partir dos 6 meses, mas é mais fácil fazer o diagnóstico a partir dos 2 anos. Há falta de contato visual, problemas de socialização, baixa interação social e atraso importante na fala.

O autismo é um transtorno caracterizado, principalmente, por dificuldades nas relações sociais (expressão de emoções e percepção e compreensão das emoções de outros e habilidades de estabelecer e manter relações). Muitas vezes, ocorre um verdadeiro desinteresse pelo contato com outros humanos.

Juntamente, costumam ocorrer comportamentos repetitivos, que vão desde uma rigidez nos hábitos (alimentares ou de se vestir, por exemplo) até movimentos estereotipados.

O autismo se desenvolve aos poucos e é influenciado, principalmente, por fatores ambientais. Entretanto, acredita-se que a criança já nasça, sim, com uma forte tendência ao desenvolvimento do autismo e, na maioria dos casos mais graves, as alterações são observadas já a partir dos primeiros meses de vida.